생애와 사역 — 위트니스 리

위트니스 리는 구십일 년을 살면서 그중 예순다섯 해를 주님을 섬기는 일에 바쳤습니다. 아래는 그의 생애와 사역을 시기별로 간추린 것입니다. 각 절 끝의 링크에서 영어 원문 전체를 보실 수 있습니다.

하나님의 구원의 일

1905년 중국 북부 산동성에서 태어났습니다. 농부였던 아버지는 1923년에 세상을 떠났고, 삼대째 남침례교 신앙을 이어 온 어머니가 하나뿐인 유산을 팔아 자녀들의 학비를 마련했습니다. 그 덕분에 그는 남침례교가 세운 중국인 소학교와 지부(芝罘)의 영어 선교 학교에서 공부할 수 있었습니다.

둘째 누이의 기도와 인도로 고향 지부의 중국 독립 회중 교회에 나가게 되었고, 1925년 4월 열아홉 살에 피스 왕 자매의 전도를 통해 예수 그리스도를 구주로 영접했습니다. 학업과 장래에 큰 뜻을 품고 있던 그는 그날 “오직 하나님 자신만을 원한다”고 기도했고, 남은 일생을 주님 섬기는 일에 바치기로 헌신했습니다. 이후 성경을 사랑하여 주석을 모으고 지부의 형제회 모임에 칠 년 반 동안 참석했으며, 그리스도인 간행물에서 워치만 니의 글을 눈여겨보게 되었습니다. 1927년 봄 고향 교회에서 첫 메시지를 전했습니다.

지식에서 생명으로 돌이킴

형제회에서 예표·예언·비유에 관한 많은 성경 지식을 얻었으나, 생명과 그 영과 교회에 관해서는 도움이 거의 없었습니다. 그는 “많은 지식을 얻었으나 생명은 거의 얻지 못했다”고 돌아보았습니다. 1931년 8월 참된 회개를 겪고 여러 달 동안 집 근처 산에 올라 아침마다 기도했습니다.

1932년 여름 워치만 니가 지부를 방문하면서 두 사람의 교통이 시작되었습니다. 워치만 니가 강조한 것은 신성한 생명을 체험해야 할 필요였고, 이 교통이 그를 지식에서 생명으로 근본적으로 돌이키게 했습니다. 그는 훗날 그 며칠이 구원받은 체험보다 컸고 이후 오십구 년의 길 전체에 영향을 미쳤다고 회고했습니다.

섬김으로 부르심

1932년 워치만 니를 처음 만났을 때 그는 이사야 44장을 읽으며 부르심을 깊이 느꼈습니다. “내게로 돌아오라 내가 너를 구속하였음이니라”(사44:22)에서 부르심을, “너는 내 종이라 내게 잊혀지지 아니하리라”(사44:21)를 약속으로 받았습니다.

워치만 니가 떠난 뒤 믿는이들이 더해져 지부에 교회가 일어났고, 처음에는 그의 어머니 거실에서 모였습니다. 1933년 8월, 팔 년 전의 서원을 두고 세 주간 격렬히 씨름한 끝에 그는 직업을 그만두고 전 시간으로 주님을 섬기기로 응답했습니다. 때마침 상해에서 온 워치만 니의 짧은 편지가 그 결정을 확증해 주었습니다.

사역에 들어감

1933년 10월부터 넉 달 동안 상해에서 워치만 니와 지내며 온전케 하는 훈련을 받았습니다. 두 사람이 나눈 교통은 네 가지였습니다 — 생명이신 그리스도를 아는 것, 중국에서의 주님의 움직임, 교회 역사, 생명의 길로 성경을 아는 것. 이때부터 그는 그리스도의 몸을 건축하는 일에서 워치만 니와 가까이 수고했습니다.

워치만 니와 함께한 중국에서의 건축

1934년 상해로 옮겨 워치만 니의 출판 사역을 맡아 잡지 『그리스도인』(1934-1940)을 편집했습니다. 같은 해부터 중국 각지를 다니며 말씀을 사역하고 지방 교회들을 세웠습니다. 절강성·북경·천진, 그리고 서북 변방까지 다녔고, 일본군 침공으로 1937년 지부로 돌아와 1943년까지 그곳과 청도 교회를 돌보았습니다.

1943년 1월 1일부터 지부 교회가 백 일 동안 계속 모이는 큰 부흥이 있었고, 팔백 명이 넘는 믿는이가 모든 것을 주님께 바쳤습니다. 그해 5월 그는 일본군에 체포되어 한 달간 갇혔고, 그 여파로 결핵을 앓아 1944년부터 이 년간 청도에서 요양했습니다.

전쟁 후 상해와 남경에서 다시 수고했고 1947년 그곳에도 부흥이 일어났습니다. 그해 복주에서 워치만 니를 만나 육 년간 중단되어 있던 그의 사역을 회복하는 데 쓰임받았습니다. 1949년까지 두 사람의 사역을 통해 중국 삼십여 개 성에 사백 개가 넘는 교회가 일어났습니다. 1949년 5월 워치만 니의 지시로 그는 대만으로 떠났고, 1950년 홍콩에서의 만남이 두 사람의 마지막이었습니다.

대만에서의 건축

1949년 8월부터 대만에서 일을 시작했습니다. 처음에는 믿는이도 교회도 몇 되지 않았으나 첫해에 서른 배 넘게 늘었고, 오륙 년 안에 사만 명을 넘었습니다. 1951년부터 전 시간 일꾼 훈련을, 1953년부터 동역자 훈련을 열어 이후 사십 년 동안 극동의 일을 이어 갈 젊은 일꾼들을 세웠습니다.

1950년부터 해마다 필리핀을 방문해 마침내 백 개가 넘는 교회를 세웠습니다. 출판 사역은 대만 복음 서방을 통해 이어 갔고, 잡지 『말씀의 사역』을 1950년부터 1986년까지 415호 발행했습니다.

서방에서의 건축

1958년 런던과 코펜하겐 집회로 서방에서의 일이 시작되었습니다. 1962년 로스앤젤레스로 옮겨 그해 12월 영어로 첫 집회를 열었고, 그 메시지들이 『만유를 포함한 그리스도』로 출판되었습니다. 1965년 스트림 퍼블리셔스를 세웠고 이것이 후에 리빙 스트림 미니스트리가 되었습니다.

1970년 사백 명 넘는 믿는이가 미국 열 개 도시로 이주해 교회로 모이기 시작했습니다. 미국의 지방 교회는 1969년 일곱 개에서 1977년 쉰 개로 늘었습니다. 1974년 애너하임으로 옮겨 성경을 한 권 한 권 풀어 말하기 시작해 1994년에 마쳤는데, 이 『라이프 스터디』가 그의 주된 사역의 일입니다. 이 기간에 쓴 신약 전체의 개요와 각주와 관주는 회복역에 담겨 1987년 중국어로, 1991년 영어로 출판되었습니다.

1984년 가을부터는 가정 집회 중심의 소그룹 교회 생활을 돕기 시작했고, 이는 에베소서 4장 11-16절의 성취로서 많은 지체의 기능을 이끌어 냈습니다. 1985년 미국에 아흔여덟 개 교회 10,200명, 세계적으로 605개 교회 129,000명이 모였습니다. 이후 전 시간 훈련 센터를 세워 젊은 믿는이들을 온전케 했습니다. 그가 아흔한 살로 주님께 가기 한 해 전인 1996년, 세계적으로 약 이천삼백 개의 지방 교회가 있었습니다(중국 본토 제외).

워치만 니가 금세기 신성한 계시의 선견자였다면, 위트니스 리는 그 계시를 따라 지혜롭게 건축한 주 건축자였습니다.

이 페이지의 성경 인용은 「한국어 회복역 성경」(한국복음서원)을 따릅니다.